L’industrie nucléaire adopte une approche classique pour la construction de nouveaux réacteurs. Plutôt que de concevoir un nouveau modèle ou de tenter de produire en série des réacteurs plus petits, elle prévoit de développer une série de réacteurs en utilisant des modèles existants.
La jeune entreprise, fondée il y a deux ans, a annoncé une levée de fonds de série A le mois dernier, dirigée par Eclipse avec la participation de CIV, Goldcrest Capital, MCJ Collective, True Ventures et Wonder Ventures, sans préciser le montant collecté. TechCrunch a appris que la société a sécurisé 51,3 millions de dollars dans le cadre de sa série A, portant le financement total à 70 millions de dollars.
Fondée en 2023 par trois entrepreneurs en série – l’ancien PDG d’AppHarvest Jonathan Webb, le PDG d’Arcadia Kiran Bhatraju et le PDG de CIV Patrick Maloney – la startup met l’accent sur les sites déjà autorisés à fonctionner. Moins d’une douzaine de sites répondent à ces critères, selon les licences de fonctionnement et les permis de site précoce de la Commission de réglementation nucléaire.
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Les sites proches de la phase de construction peuvent accueillir des réacteurs d’une capacité de production de plus de 1 gigawatt. L’objectif de la société nucléaire est de développer 6 gigawatts dans sa première flotte.
Cette levée de fonds intervient alors que les entreprises technologiques et les services publics peinent à garantir l’électricité pour les centres de données. La demande d’électricité aux États-Unis devrait augmenter de près de 16 % d’ici 2029, selon Grid Strategies, après des années de consommation soutenue. Les centres de données sont un grand consommateur ; leur demande en électricité pourrait quadrupler d’ici la fin de la décennie.
Pour faire face aux possibles pénuries d’électricité, les entreprises technologiques se tournent vers les start-ups et les développeurs de technologies nucléaires. Google collabore avec Kairos pour construire des réacteurs modulaires de petite taille (SMR) d’une capacité de 500 mégawatts, tandis qu’Amazon a participé à une levée de fonds de 700 millions de dollars pour soutenir les projets SMR de X-energy. Meta a lancé un appel à propositions pour développer jusqu’à 4 gigawatts de capacité de production et Microsoft travaille avec Constellation Energy pour relancer un réacteur à Three Mile Island.
Cependant, l’énergie nucléaire est confrontée à des défis, à la fois attendus et inattendus. La concurrence de l’énergie solaire en fait partie : les entreprises technologiques et les exploitants de centres de données achètent de plus en plus de capacité auprès de parcs solaires, concluant d’importants accords. Ces parcs solaires sont souvent associés à de vastes batteries pour fournir de l’électricité 24h/24. La technologie est peu coûteuse et de nouveaux projets peuvent être développés en environ 18 mois.
