Joby Aviation s’associe à Virgin Atlantic pour lancer des taxis aériens électriques au Royaume-Uni, marquant le septième pays dans lequel la start-up espère un jour commercialiser.
Joby, qui est devenu public en 2021 via une fusion d’acquisition de but spécial, n’a pas fourni de calendrier pour le lancement de son partenariat avec Virgin au Royaume-Uni. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que cela se produirait après le lancement de Joby aux Émirats arabes unis et aux États-Unis.
La société espère commencer les tests de marché à Dubaï fin de cette année ou début de l’année prochaine après avoir livré son premier avion eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) au pays. La start-up avait également prévu de lancer un service commercial aux États-Unis, soit à New York, soit à Los Angeles, en 2025, mais ce calendrier pourrait être reporté alors que Joby travaille à obtenir les certifications nécessaires de la Federal Aviation Administration.
En octobre 2024, Joby a déclaré qu’il était proche de recevoir la certification de type – qui signifie l’approbation de la conception du véhicule – mais un porte-parole n’a pas pu fournir de calendrier actualisé aujourd’hui.
Joby devra obtenir ses propres certifications du Royaume-Uni avant de lancer là-bas. La société a demandé que ses avions soient validés pour être utilisés par l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni en juillet 2022.
L’association de Joby avec Virgin intervient près de sept mois après que les deux entreprises ont des projets de travailler ensemble. En vertu de l’accord, Joby sera le partenaire exclusif de distribution aérienne de Virgin au Royaume-Uni. La société basée en Californie a également un accord mutuellement exclusif avec une autre compagnie aérienne, Delta, aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais le partenariat avec Virgin tombe sous cet accord existant car Delta possède environ la moitié de Virgin.
L’accord de Joby avec Delta promet de permettre aux clients d’accéder à un service premium qui les transporte directement de vertiports locaux à l’aéroport. Le partenariat de Virgin promet un réseau similaire de sites d’atterrissage à travers le Royaume-Uni, mais commencera par connecter les passagers depuis les hubs de la compagnie aérienne aux aéroports de Londres Heathrow et de Manchester.
Selon les deux sociétés, les clients de Virgin pourront réserver un siège sur l’avion de Joby à l’avenir via l’application et le site web de Virgin Atlantic. Le partenariat avec les compagnies aériennes est l’un des principaux moyens par lesquels les entreprises eVTOL prévoient de se lancer sur le marché. Le principal rival de Joby, Archer Aviation, a conclu des accords similaires avec United et Southwest.
De nombreux de ces accords incluent des investissements des compagnies aériennes. Delta, par exemple, a déjà investi 60 millions de dollars dans Joby, avec la possibilité d’investir jusqu’à 200 millions de plus si Joby tient ses promesses. Un investissement ne fait pas partie de l’accord de Joby avec Virgin, selon un porte-parole de Joby.
Dans une déclaration, Virgin a déclaré qu’elle soutiendrait les efforts de mise sur le marché de Joby au Royaume-Uni en commercialisant le service auprès des clients, en travaillant avec les régulateurs et en aidant à « bâtir un soutien pour le développement de l’infrastructure d’atterrissage dans les principaux aéroports ».
L’eVTOL de Joby est conçu pour transporter un pilote, quatre passagers et des bagages. Il promet de voler à des vitesses allant jusqu’à 320 kilomètres par heure, rendant un vol de Leeds à Manchester un voyage de 15 minutes.
La start-up est encore loin de déploiements à grande échelle, mais Joby a déclaré ses intentions de lancer un service de taxi aérien aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis, en Corée du Sud, au Japon, en Inde et en Australie.
