Ce n’est pas un secret que l’Inde est un énorme marché pour les entreprises de divertissement, mais ce qui n’est souvent pas mentionné, c’est que les Indiens aiment voir du contenu dans leurs propres langues. Selon une récente enquête de l’Internet and Mobile Association of India, plus de 870 millions d’Indiens ont recherché des vidéos, de la musique et d’autres contenus dans des langues indiennes en 2024, et parmi eux, 57% préféraient les contenus dans les langues locales. Toonsutra, une plateforme de webtoons en Inde, cherche à tirer parti de la hausse de l’utilisation d’Internet dans le pays et de cette préférence pour les contenus localisés. La société obtient essentiellement des licences pour diverses bandes dessinées de différentes régions du monde, les organise en épisodes, et les traduit dans des langues indiennes. Elle propose actuellement des bandes dessinées en anglais, hindi, tamoul et télougou via ses applications Android et iOS.
« Nous avons examiné le problème de l’Inde qui manque d’accès aux meilleurs titres de webtoon dans un format facile à consommer et dans différentes langues et nous avons pensé qu’il y avait une grande opportunité ici. Nous voulons développer la culture des bandes dessinées en Inde et créer des fandoms à ce sujet », a déclaré le co-fondateur et PDG Vishal Anand à TechCrunch.
Toonsutra monétise via des achats intégrés : Quelques épisodes de chaque titre sont gratuits, et les utilisateurs doivent débloquer le reste en dépensant des « pièces » qu’ils peuvent soit acheter directement, soit gagner en lisant plus de bandes dessinées. La société expérimente également avec des abonnements et des achats par épisode. Anand a déclaré que la plateforme compte plus d’un demi-million d’utilisateurs actifs mensuels et est en croissance constante. C’est une bonne traction pour une startup qui existe depuis moins de deux ans, et les investisseurs semblent apprécier l’opportunité qu’elle représente pour pénétrer ce marché relativement peu desservi : Toonsutra a levé 5,9 millions de dollars à ce jour lors de plusieurs tours de financement de la part de Sony Innovation Fund, Holtzbrinck Ventures, Google, Maiora Capital, gmjp, et T-accelarate ainsi que du fondateur de Funimation Gen Fukunaga, du co-fondateur de Crunchyroll Kun Gao, du partenaire de Lightspeed Jeremy Liew, du co-fondateur de Twitch Kevin Lin et du co-fondateur de Rotten Tomatoes Patrick Lee.
Alors que c’est un grand nom à avoir dans votre tableau de bord, Google n’est pas nouveau dans cet espace. Le géant de la technologie a soutenu plusieurs start-ups en Inde ciblant du contenu régional, y compris le réseau social ShareChat, l’application d’écran verrouillé Glance, VerSe Innovation (opère la plateforme de vidéos courtes Josh et l’application de nouvelles Dailyhunt) et la plateforme audio Kuku FM. Filmon Zerai, le co-PDG de Holtzbrinck Digital et le directeur général du Holtzbrinck Digital Publishing Group, qui gère Nature, a déclaré que la société avait décidé d’investir dans Toonsutra pour diversifier sa stratégie régionale et de format. « Un investissement dans Toonsutra nous donne une visibilité sur le marché indien, qui est un marché de contenu dynamique et en croissance. De plus, la startup est une entreprise innovante avec de nouvelles techniques de monétisation pour réussir sur le marché », a déclaré Zerai à TechCrunch.
Anand, l’ancien CPO de Dailyhunt, a fondé Toonsutra en 2023 avec Sharad Devarajan, le PDG de la société d’animation Graphic India et de l’entreprise de divertissement numérique Liquid Comics. Toonsutra a un rival soutenu par Matrix Partners India, Dashtoon, qui utilise une suite de création d’IA pour générer du contenu ; Pocket FM, qui se lance dans la création de webtoons ; et Pratilipi soutenu par Krafton, qui possède une plateforme de bandes dessinées dans des langues indiennes. Mais Anand a souligné que Toonsutra n’essaie pas de créer une plateforme pour que les écrivains adaptent leurs histoires en bandes dessinées. Au lieu de cela, la société veut s’appuyer sur la curation et utiliser l’IA pour adapter les titres à différentes langues. « Notre intention est d’être un Netflix plutôt qu’un YouTube. Parce que si les gens vous associent à trois ou quatre titres médiocres, il est difficile de construire une marque. Nous essayons d’obtenir des titres exclusifs sur notre plateforme avec une qualité et une confiance élevées », a déclaré Anand.
Le partenariat de la société avec Google l’aide également à accéder aux modèles du géant de la recherche avec lesquels elle souhaite traduire et adapter des bandes dessinées dans des langues indiennes, a-t-il ajouté. Les analystes prédisent une croissance saine de l’anime et des webtoons en Inde. Par exemple, le service de streaming d’anime Crunchyroll a investi massivement en Inde – ses plans d’abonnement sont adaptés aux niveaux de prix indiens, et son catalogue contient même des anime doublés dans certaines langues locales.
