Elon Musk a perdu la dernière bataille de son procès contre OpenAI cette semaine, mais une juge fédérale semble avoir donné à Musk – et à d’autres opposants à la conversion lucrative d’OpenAI – des raisons d’être optimistes.
Le procès de Musk contre OpenAI, qui nomme également Microsoft et le PDG d’OpenAI, Sam Altman, comme défendeurs, accuse OpenAI d’abandonner sa mission à but non lucratif pour garantir que ses recherches en intelligence artificielle profitent à toute l’humanité. OpenAI a été fondée en tant qu’organisation à but non lucratif en 2015 mais s’est convertie en structure à “profit plafonné” en 2019, et cherche maintenant à se restructurer une fois de plus en une corporation à but social.
Musk avait demandé une injonction préliminaire pour arrêter la transition d’OpenAI vers le profit. Mardi, une juge fédérale en Californie du Nord, la juge de la Cour de district des États-Unis, Yvonne Gonzalez Rogers, a refusé la demande de Musk – mais a exprimé certaines préoccupations juridiques concernant la conversion prévue d’OpenAI. La juge Rogers a déclaré dans sa décision refusant l’injonction que “des dommages significatifs et irréparables sont encourus” lorsque l’argent du public est utilisé pour financer la conversion d’une organisation à but non lucratif en une entreprise lucrative.
La structure à but non lucratif d’OpenAI possède actuellement une participation majoritaire dans les opérations lucratives d’OpenAI, et elle devrait recevoir des milliards de dollars en compensation dans le cadre de la transition.
La juge Rogers a également noté que plusieurs des co-fondateurs d’OpenAI, y compris Altman et le président Greg Brockman, avaient pris des “engagements fondateurs” de ne pas utiliser OpenAI “comme un véhicule pour s’enrichir”. Dans sa décision, la juge Rogers a déclaré que la Cour était prête à offrir un procès accéléré à l’automne 2025 pour résoudre les litiges sur la restructuration de l’entreprise.
Marc Toberoff, avocat représentant Musk, a déclaré à TechCrunch que l’équipe juridique de Musk était satisfaite de la décision de la juge et avait l’intention d’accepter l’offre pour un procès accéléré. OpenAI n’a pas dit si elle accepterait également et n’a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de TechCrunch.
Les commentaires de la juge Rogers sur la conversion lucrative d’OpenAI ne sont pas nécessairement une bonne nouvelle pour l’entreprise.
Tyler Whitmer, avocat représentant Encode, une organisation à but non lucratif qui a déposé un mémoire d’amicus dans l’affaire en soutenant que la conversion lucrative d’OpenAI pourrait compromettre la sécurité de l’IA, a déclaré à TechCrunch que la décision de la juge Rogers suscitait un “nuage” d’incertitude réglementaire sur le conseil d’administration d’OpenAI. Les procureurs généraux de Californie et du Delaware enquêtent déjà sur la transition, et les préoccupations soulevées par la juge Rogers pourraient les inciter à enquêter de manière plus agressive, a déclaré Whitmer.
Il y a eu quelques victoires pour OpenAI dans la décision de la juge Rogers. Les preuves présentées par l’équipe juridique de Musk pour montrer qu’OpenAI avait enfreint un contrat en acceptant environ 44 millions de dollars de dons de Musk, puis en prenant des mesures pour se convertir en une entreprise lucrative, étaient “insuffisantes aux fins du fardeau élevé requis pour une injonction préliminaire”, a constaté la juge Rogers. Dans sa décision, la juge a souligné que certains courriels soumis comme pièces justificatives montraient que Musk lui-même envisageait qu’OpenAI deviendrait peut-être un jour une entreprise lucrative.
La juge Rogers a également déclaré que l’entreprise d’IA de Musk, xAI, un plaignant dans l’affaire, n’avait pas réussi à démontrer qu’elle subirait un “préjudice irréparable” si la conversion lucrative d’OpenAI n’était pas empêchée. La juge Rogers n’a pas été convaincue par les arguments des plaignants selon lesquels le collaborateur proche et investisseur d’OpenAI, Microsoft, violerait les lois sur les mandats d’administrateurs et que Musk avait qualité en vertu d’une disposition californienne interdisant les opérations entre parties liées.
Musk, autrefois un partisan clé d’OpenAI, s’est positionné comme l’un des plus grands adversaires de l’entreprise. xAI rivalise directement avec OpenAI dans le développement de modèles d’IA de pointe, et Musk et Altman se retrouvent maintenant à se disputer le pouvoir juridique et politique sous une nouvelle administration présidentielle.
Les enjeux sont élevés pour OpenAI. L’entreprise doit apparemment achever sa conversion lucrative d’ici 2026, sinon une partie du capital récemment levé par OpenAI pourrait se transformer en dette.
Au moins un ancien employé d’OpenAI craint les implications pour la gouvernance de l’IA si OpenAI réussit à achever sa transition. S’exprimant auprès de TechCrunch sous couvert d’anonymat pour protéger ses perspectives d’emploi futures, l’ancien employé a déclaré qu’il croyait que la conversion de la start-up pourrait menacer la sécurité publique.
Une partie de la motivation derrière la structure à but non lucratif d’OpenAI était de garantir que les motivations financières ne l’emportent pas sur sa mission : veiller à ce que la recherche en IA profite à toute l’humanité. Cependant, si OpenAI devient une entreprise lucrative traditionnelle, il pourrait être difficile de l’empêcher de prioriser le profit avant tout, a déclaré l’ancien employé à TechCrunch.
L’ancien employé a ajouté que la structure à but non lucratif d’OpenAI était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait rejoint l’organisation.
D’ici quelques mois, il devrait devenir plus clair combien d’obstacles OpenAI devra surmonter dans sa transition lucrative. Les régulateurs, les défenseurs de la sécurité de l’IA et les investisseurs technologiques observeront avec grand intérêt.
