L’Administration fédérale de l’aviation exige que SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos enquêtent sur ce qui s’est mal passé lors de leurs vols d’essai respectifs de méga-fusées cette semaine.
L’autorité réglementaire a déclaré que les deux entreprises doivent effectuer ce qu’on appelle une « enquête sur un incident ». Ces investigations impliquent les entreprises et la FAA travaillant ensemble pour comprendre ce qui s’est mal passé, pourquoi cela s’est mal passé et prendre des mesures correctives. Dans les deux cas, le régulateur devra donner son accord aux entreprises avant que ces fusées puissent voler à nouveau. Il n’est pas immédiatement clair combien de temps cela prendra.
Dans le cas de SpaceX, il y a eu une explosion lors du septième vol d’essai de son système de fusée Starship, qui a décollé de Boca Chica, au Texas, jeudi. Musk a écrit sur X que le Starship lui-même est devenu surpressurisé en raison d’un excès de gaz alors qu’il montait dans l’espace, et qu’il a finalement explosé. L’explication officielle de l’entreprise sur son site Web indique que l’intérieur du vaisseau a pris feu.
La destruction du Starship a créé un champ de débris qui a illuminé le ciel au-dessus des îles Turques-et-Caïques, incitant la FAA à ralentir voire à détourner certains vols dans l’espace aérien environnant en raison de niveaux de carburant bas. Selon la FAA, il n’y a aucun rapport de blessures, mais le régulateur a déclaré qu’il travaille avec SpaceX pour « confirmer les rapports de dommages aux biens publics sur les îles Turques-et-Caïques ».
SpaceX et la FAA semblent déjà être en désaccord sur un détail particulier concernant l’explosion. La FAA a techniquement activé ce qu’on appelle une « zone de réponse aux débris », ce qu’administration n’active que si des morceaux de l’engin spatial tombent en dehors des zones de danger définies avant un lancement. SpaceX insiste sur son site Web que « [t]out morceau de débris survivant serait tombé dans la zone de danger désignée ».
Des heures avant le lancement de la fusée de SpaceX, la fusée New Glenn de Blue Origin a décollé pour la première fois du Cap Canaveral, en Floride. Le deuxième étage de la fusée New Glenn a réussi à atteindre l’orbite, mais le propulseur a explosé en revenant pour un atterrissage sur une barge drone en mer.
La FAA indique qu’elle est « consciente d’une anomalie survenue lors de la mission de Blue Origin » et qu’aucune blessure ni dommage aux biens publics n’ont été signalés.
