La lanceuse d’alerte Sarah Wynn-Williams, ancienne directrice de la politique publique mondiale de Facebook et auteure du livre “Careless People” récemment publié, a déclaré aux sénateurs américains lors de son témoignage mercredi que Meta ciblait activement les adolescents avec des publicités basées sur leur état émotionnel.
Cette affirmation a été d’abord documentée par Wynn-Williams dans son livre, qui relate son passage chez Facebook et le désintérêt “négligeant” de ses dirigeants, y compris le PDG Mark Zuckerberg et l’ancienne directrice générale Sheryl Sandberg, face au pouvoir que l’entreprise technologique exerce dans le monde et sa capacité à nuire.
Bien que l’audience de mercredi ait principalement porté sur les relations de Meta avec la Chine et sur la manière dont l’entreprise aurait pu déformer ses projets lors de précédentes auditions au Congrès, les sénateurs ont également souhaité interroger sur Instagram. En effet, l’application sociale avait déjà fait l’objet d’enquêtes parlementaires sur les dommages que Meta infligeait aux enfants en 2021.
Répondant à une question de la sénatrice Marsha Blackburn (R-TN), Wynn-Williams a admis que Meta (alors connu sous le nom de Facebook) avait ciblé des adolescents de 13 à 17 ans avec des publicités lorsqu’ils se sentaient déprimés ou tristes.
“Meta récoltait les informations indiquant s’ils se sentaient inutiles, impuissants ou comme des échecs, et partageait ces informations avec les annonceurs,” a déclaré Wynn-Williams aux sénateurs de la sous-commission sur le crime et le terrorisme au sein du comité judiciaire. “Les annonceurs comprennent que lorsque les gens ne se sentent pas bien dans leur peau, c’est souvent un bon moment pour promouvoir un produit – les gens sont plus susceptibles d’acheter quelque chose.”
Elle a déclaré que la société informait les annonceurs lorsque les adolescents étaient déprimés afin qu’ils puissent leur servir une publicité au meilleur moment. Par exemple, si une adolescente supprimait un selfie, les annonceurs pourraient voir cela comme un bon moment pour lui vendre un produit de beauté, car elle pourrait ne pas se sentir bien dans sa peau. Ils ciblaient également les adolescents avec des publicités pour la perte de poids lorsque de jeunes filles avaient des inquiétudes concernant leur confiance en leur apparence physique, a ajouté Wynn-Williams.
Elle a affirmé que Meta savait que les utilisateurs de 13 à 17 ans étaient une cible vulnérable mais “très précieuse” pour les annonceurs, ce qui était leur motivation.
En fait, elle a déclaré qu’un dirigeant de l’entreprise lui avait même expliqué que Facebook était conscient qu’il avait le “segment le plus précieux de la population” pour les annonceurs, les adolescents, et a déclaré que Meta devrait le “crier sur tous les toits.”
À l’époque, Wynn-Williams avait suggéré à l’exécutif qu’une entreprise valant des milliards de dollars n’avait pas besoin de plus d’argent et n’avait pas besoin de recourir à cette manipulation pour remplir ses coffres.
Si Meta était prêt à cibler les adolescents en fonction de leur état émotionnel, il est logique de penser qu’ils pourraient faire de même avec les adultes. Et un document présenté lors de l’audience a montré un exemple de cela.
Dans une capture d’écran d’une discussion interne, un directeur des politiques de Facebook demande si c’est vrai que Facebook menait des recherches sur les jeunes mères et leur état émotionnel, à quoi une autre personne a répondu “oui,” allant même jusqu’à plaisanter en disant qu’ils pourraient demander à leurs “collègues apparemment sans scrupules” s’il y avait d’autres recherches de ce type.
Pour donner plus de contexte à ses commentaires, Wynn-Williams a également noté qu’elle avait été surprise de constater combien d’exécutifs de la Silicon Valley n’autorisaient pas leurs propres enfants à utiliser les produits qu’ils avaient créés.
“Je disais, ‘Votre adolescent a-t-il utilisé le nouveau produit que nous sommes sur le point de lancer?,’” a déclaré Wynn-Williams. “Et ils me répondaient, ‘Mes adolescents n’ont pas le droit d’utiliser Facebook. Je n’ai pas mon adolescent sur Instagram.’ Ces dirigeants… ils savent. Ils connaissent les méfaits de ce produit. Ils ne permettent pas à leurs propres adolescents d’utiliser les produits que Meta développe. L’hypocrisie est à tous les niveaux.”
Dans un communiqué de presse, Meta a nié les allégations formulées par Wynn-Williams lors de son témoignage, les qualifiant de “détachées de la réalité et truffées de revendications fausses.”
En réponse aux allégations concernant les adolescents, Meta a ajouté ce qui suit.
